VERSLAG: Paganfest 2025 - 02/02 - 013

Paganfest 2025 - 02/02 - 013

Tien lange jaren hebben de liefhebbers het moeten doen zonder hun geliefde Paganfest. De bands van toen zijn nog steeds hartstikke actief en bundelen de krachten opnieuw voor een tour door Europa. Vanavond wordt de Tilburgse 013 onveilig gemaakt door het heidens geweld.

Deze avond is al maandenlang uitverkocht. De deuren worden om 17.00u geopend en omdat iedereen dit toch graag meemaakt vanaf de eerste minuut is de zaal al snel afgeladen voor het eerste optreden. Ondanks dat ze onderaan de affiche staan gaat Elvenking al vele jaren mee. Is dat te merken? Aan de gewei-dragende zanger, Federico "Aydan" Baston, wel. De rest van de band is vrij statisch. De band speelt absoluut een strakke show en hebben de zaal direct goed mee. Wanneer het volgens de band tijd is om te springen wordt vreemd genoeg het saaiste nummer van de set gespeeld. De show lijkt daardoor als een nachtkaars uit te gaan. Het volgende en laatste nummer ‘Elvenlegions’ maakt gelukkig een hoop goed. Elvenking blijkt een leuk begin van de avond. Niets op aan te merken. All in the name of burning fire!

Het is tijd voor de bijdrage van eigen bodem. Heidevolk mag natuurlijk niet ontbreken aan dit gezelschap. Het geluid staat helaas matig afgesteld. Het openingsnummer ‘Hagalaz’ klinkt daardoor wat leeg. Gelukkig is dat bij het tweede nummer ‘Winter Woede’ al goed hersteld en de band breekt hiermee met overtuiging de tent af. De stemmen zijn prachtig in tune en zoals bekend levert Heidevolk op muzikaal vlak eigenlijk altijd. Zo ook vanavond. De moshpit is groot, er wordt gecrowdsurft en uiteraard wordt er luidkeels meegezongen. De harmonieën in ‘Schildenmuur’ zijn indrukwekkend en het daarop volgende ‘De Strijd Duurt Voort’ wordt daardoor nog meer kracht bij gezet dan het nummer al had. Aan Heidevolk klassiekers ook geen gebrek. ‘Saksenland’, ‘Krijgsvolk’ zijn smullen geblazen voor de fans van het eerste uur. De toegift is zoals altijd ‘Vulgaris Magistralis’ en rond het feestje prachtig af. Heidevolk is vanavond Heldenvolk! Wat een show!

Traditiegetrouw is Tyr het rustmoment bij Paganfest. Het is meteen ook de band wiens stijl de originaliteitsprijs wint van de avond. Helaas blijkt het ook voor veel als-piraat-verkleedde lui in het publiek een moment om weinig respect te tonen voor deze band. Jammer, want Tyr speelt goed. Heel goed. Deze Faeröers weten wat viking metal hoort te zijn. De harmonieën in het laag zijn ook bij deze band heerlijk. De set wordt afgewisseld met Faeröers-talig en Engelse-talige nummers, waarbij ‘Hail To The Hammer’ en ‘Hold The Heathen Hammer High’ de hoogtepunten zij. Deze laatste is tevens de toegift. De set van Tyr was goed en precies wat het publiek even nodig had.

Ook nagenoeg altijd aanwezig bij een Paganfest tour zijn de Finnen van Ensiferum. Een band welke door de jaren heen de nodige wisselingen heeft gezien in de samenstelling. Met name de zanger/toetsenist is de afgelopen jaren al een goede toevoeging gebleken. Ensiferum speelt vanavond het gros van de nummers van de laatste plaat Winter Storm, welke al veel goede recensies heeft mogen ontvangen De opener ‘Fatherland’ slaat direct aan en meteen wordt duidelijk dat deze set er hard aan toe zal gaan. Deze mannen hebben het volledige pakket. Ze grijpen het publiek vanaf minuut een bij de keel en spelen ook nog eens de sterren van de hemel. Muzikaal gezien is er geen band die aan Ensiferum kan tippen vanavond. ‘Treacherous Gods’ van de eerste plaats blijft nog altijd een publieksfavoriet. Ook de meezinger bij uitstek ‘LAI LAI HEI’ komt voorbij. Dit nummer heeft veel fans aangezet om de Finse tekst leren, wat live waanzinnig is om mee te maken. Het absolute hoogtepunt is wel het epos ‘Victory Song’. Het lijkt er sterkt op dat niemand deze knaller aan ziet komen. Prachtig! De set wordt afgesloten met ‘Iron’ en daarmee kunnen we gelukkig weer huiswaarts…

Oh wacht, er speelt nog een band. Dit kan iemand zijn ontgaan met alle piratenpakjes en honderden shirts van deze band. Wat Alestorm bij deze package doet is mij echter een raadsel. Met de Pirate Metal Party heeft deze band inmiddels een perfect uitgelezen festival waar ze altijd kunnen headlinen en dan nodig je ze uit voor Paganfest. Op het podium staan bij aanvang 3 enorme badeenden opgesteld. Ja, hoe pagan wil je het hebben? Het is wel duidelijk dat er gigantisch veel Alestorm fans aanwezig zijn vanavond. Eerlijk is eerlijk, voor wat ze doen spelen ze een aardige set. ‘Keelhauled’, ‘Mexico’, ‘Drink’ en de rest van de hits komen allemaal wel voorbij, maar om nou te blijven staan omdat het heel hoogstaand is. Nee. De hele show komt heel gehaast over en doet enorm af aan de muzikaliteit, die echt wel aanwezig is binnen deze band. Het lijkt echter vooral om een feestje bouwen te gaan.

Paganfest blijkt in 2025 al met al na al die jaren nog altijd een succesformule te zijn. Voor een eventuele volgende editie zie ik de line-up liever uitgebreid met Moonsorrow en Thyrfing en zou de organisatie er goed aan doen de piraten hun eigen feestje te laten vieren.