VERSLAG: JJ Grey & Mofro - 15/02 - De Oosterpoort

JJ Grey & Mofro

JJ Grey is een uitzonderlijke soulzanger wiens stem moeiteloos aansluiting vindt bij legendes als Otis Redding, Toots Hibbert en Solomon Burke. Samen met zijn band Mofro verpakt hij zijn muziek echter in een energieke mix van southern rock, blues en een vleugje jazz.

John Higgenbotham, zoals JJ Grey in werkelijkheid heet, komt uit Florida, en die afkomst klinkt door in de warme, zompige zuidelijke sfeer die zijn muziek kenmerkt.

Vorig jaar bracht de band haar tiende album, Olustee, uit. Dit betekende een terugkeer naar het gerenommeerde blueslabel Alligator Records, maar de onweerstaanbare mix van stijlen bleef onaangetast. Na een geslaagd optreden op onder andere het Holland International Blues Festival in 2023, keert JJ Grey & Mofro nu terug naar Nederland voor twee optredens.

In de kleine zaal van Spot Groningen zet de band een heel goed optreden neer. De liedjes worden breed uitgesponnen, waardoor het publiek in twee uur tijd “slechts” vijftien nummers voorgeschoteld krijgt. Toch voelt het optreden als een muzikale reis door de rijke carrière van de band. Het absolute hoogtepunt? Een adembenemende uitvoering van ‘This River’ uit 2013. De ingetogen klanken van een triangel luiden de song in, waarna Grey’s stem de zaal vult met een meeslepende powerballade.

Wat JJ Grey & Mofro zo indrukwekkend maakt, is het samenspel van de tien muzikanten op het podium. En de goede beschrijvende teksten. De tijdsgeest wordt perfect beschreven in het dystopische ‘Olustee’. Het begint met een indringende beschrijving van bosbranden waarna JJ Grey oproept te rennen.

Nummers worden laag voor laag opgebouwd: eerst Grey solo, dan voegen de twee achtergrondzangeressen zich erbij, en uiteindelijk komen de blazerssectie en ritmesectie samen tot een krachtig geheel. Die dynamiek werkt uitstekend. Het ene moment barst de band los in een scheurende mondharmonicasolo van Grey, het volgende moment zingt hij ingetogen en krijgt een van de achtergrondzangeressen of een blazer de kans om te schitteren.

Uit het brede oeuvre kiest JJ Grey een gevarieerd overzicht. Een prachtige cover van het countrynummer ‘Seminole Wind’ brengt een verrassend moment van verstilling, terwijl ‘The Sun Is Shining Down’ met zijn nostalgische gospelinvloeden als een kippenvelmoment aanvoelt.

JJ Grey & Mofro bewijzen opnieuw waarom ze zo geliefd zijn. De muziek is een feest om naar te luisteren en de band pakt iedereen in met de soulvolle zuidelijke klanken.